Камера вспыхнула. Джейд моргнула, хотя взгляд был направлен не на нее.
— Я спросил, узнаёте ли вы жертву, мисс Гэллоуэй, — нетерпеливо сказал старший инспектор.
“Тело?” Эми . — Нет, нет, как я и сказал той женщине-полицейскому, не думаю, что знаю…
“Не думаю, что вы делаете или не делаете?” — спросил DCI.
— Ну, я не присматривался…
Еще одна вспышка камеры. Сколько фотографий трупа им потребовалось?
— Хм, — сказал старший инспектор, не впечатленный. — И почему, черт возьми, ты проделал весь этот путь здесь?
“Я живу в лесу…”
“Леса?”
«Да, у меня есть маленькая хижина примерно в миле оттуда». Она неопределенно махнула в приблизительном направлении своего дома.
“Ты живешь один?”
— Да, — холодно ответила она.
— И как долго ты жил один в уединенной хижине посреди леса?
Восемь месяцев. — Думаю, около года, — солгала она.
— И вы пошли на утреннюю прогулку?..
Джейд вздохнула и снова рассказала свою историю.
— Да, — коротко сказала она. “У меня бессонница. Иногда я выхожу на прогулку, чтобы проветрить голову. Я часто иду в этом направлении. Я видел труп. Я вызвал полицию. Вам понадобилось около трехсот лет, чтобы добраться сюда. Я говорю с тобой. Конец».
Полиция приезжала и уезжала, приезжала и уезжала на своих скрипучих машинах. Джейд съеживалась каждый раз, когда новый комплект шин рвал землю. Технически это была ее земля, но, похоже, не было никакого смысла просить их уйти.
В конце концов, она вызвала их сюда.
“Миссис Бьюкенен!”
Внезапный крик заставил Джейд и главного инспектора резко обернуться, как раз вовремя, чтобы увидеть, как полицейского стошнило прямо на мертвое тело.
“Ради бога, Дэвис!” DCI сердито зашагал к месту происшествия. «Вы загрязняете место преступления! Мягко говоря!»
Джейд не пригласили последовать за ней, но она все равно согласилась.
— Извините, сэр, — пробормотал мужчина. — Просто… ну, я знаю ее-с…
“И?” — нетерпеливо спросил DCI. “Кто она такая?”
— Эми Бьюкенен, сэр. Директриса школы в Литтл-Флорене. Она была моей директрисой, сэр, я просто… кто мог это сделать?
“Это то, что мы здесь, чтобы выяснить, Дэвис,” сказал DCI, их голос смягчился, но только немного.
— Ничего страшного, Дэвис, — подмигнув, сказал коронер. «У нас есть то, что нам нужно. Держу пари, что дорога обратно в морг для тебя будет вонючей».
“Выводы?” — рявкнул DCI.
«Она мертва уже около сорока восьми часов, плюс-минус», — сказал коронер. «Она была здесь, о, может быть, последние три или четыре из них? И она была похоронена в бетоне».
Кровь Джейд похолодела.
“Конкретный?” — недоверчиво сказал DCI. “Это серое вещество повсюду на ней?”
— Да, — сказала коронер, закатив глаза. «Серое вещество. И посмотри на ее ногти! Как будто она пыталась вырваться из затвердевшего бетона, но это просто невозможно!»
— Хм. Мы должны…
“Сэр.” Сержант вернулся и многозначительно кивал Джейд, робкой, раздражающей женщине, которая слишком усердно пыталась произвести впечатление на своих коллег.
“Все еще здесь, мисс Гэллоуэй?” сказал DCI. Его голос был коротким и сердитым.
— Да, — сказала Джейд. Это был самый простой ответ, кроме того, что он был очевиден.
— Что ж, думаю, пришло время показать мне вашу каюту.
DCI отмахивался от подчиненных, пока Джейд вел его через лес к своему дому. Она знала, что это не улучшит настроение мужчины, но, тем не менее, выбрала более сложный путь, тот, который требовал немного карабкаться и много карабкаться в гору, отметив красное лицо пухлого инспектора-инспектора и тяжелое дыхание от ликования.
“Чай?” — спросила она, пока старший инспектор, затаив дыхание, осматривал ее крошечную однокомнатную каюту, прежде чем рухнуть в свое единственное кресло. Половицы заскрипели под его весом, заставив Джейд скривиться.
— Да, — сказал DCI.
Она разожгла огонь и проверила воду в чайнике.
“Нет электричества?” он спросил.
— Нет, — сказала Джейд, решив, что на одну чашку хватит, и повесив чайник над огнем. “Я предпочитаю простую жизнь DCI – как, вы сказали, вас зовут?”
«Я не слышал, но это Роджерс».
— Главный инспектор Роджерс, — сказала Джейд. «У меня было довольно тяжелое утро, сначала я обнаружил тело, а затем был допрошен вами и вашими людьми. Вы будете намного дольше?»
— Стремишься избавиться от нас? — сухо спросил Роджерс.
“Ну да?” — сказала Джейд. — Люди обычно хотят, чтобы ты околачивался рядом?
— Мисс Гэллоуэй, — раздраженно сказал Роджерс, — на вашем участке находится мертвая женщина. Мертвая женщина, закопанная в бетон. И в округе нет других домов, кроме вашего. Вы не находите это… интересным? ?”
Джейд пожала плечами.
— Сюда всего полтора часа езды от Маленького Флорена. До церкви Святой Анны не намного больше, если подумать. Отсюда не слышно ни одной машины.
Джейд сделала паузу, чтобы тишина заполнила уши старшего инспектора, подчеркивая ее точку зрения.
«Кто угодно мог бросить ее там».
Долгая пауза, пока они не мигая смотрели друг на друга.
Старший инспектор Роджерс отвел взгляд первым.
— Забудь о чае, — сказал он, вставая на ноги и направляясь к еще открытой двери. «Я должен вернуться».
Он был в двух шагах от порога, прежде чем обернулся и сказал: «О, еще одно. Вы действительно не знали жертву?»
“Хорошо. . .” Как ответить? «Да, я знаю Эми, но я не знал, что это ее тело».
— Ты не узнал ее? — спросил он с удивлением.
«Она была не очень похожа на себя. И, как я уже сказал, я не присматривался».
— Как ты нас назвал?
Джейд моргнула.
«Что? О, по моему сотовому…»
“Сотовая связь, но нет электричества?”
— Да? Какое это имеет отношение к чему-либо?
«Нам понадобится номер».
— Я отдал его вашему сержанту.
«Не покидайте город, мисс Гэллоуэй».
Джейд подумывала указать, что она живет так далеко от города, что фактически уже покинула его, но она не думала, что шутка будет хорошо воспринята.
— Как пожелаете, — сказала она.
Кряхтя, DCI развернулся и направился обратно тем же путем, которым пришел. Почти. Джейд снова улыбнулась, уже зная, что Роджерс потеряется.
«Полагаю, слишком много надеяться, что он сломает себе шею при падении», — пробормотала она про себя.
Машинально она заварила себе чашку чая и села в единственную имевшуюся у нее мебель, кроме кровати, с чашкой в руках и неподвижно упершись глазами в дверь.
Ее чай остыл, но она все еще сидела, почти не забывая моргать. Солнце ползло по небу, но Джейд не двигалась.
Она ждала темноты.
В темноте посетителям понадобится свет, и если у них будет свет, она увидит их приближение.
Закат. Но все же она ждала. Огонь погас. Небо, видимое через окно в верхней половине двери, из синего превратилось в лиловое, а затем в черное.
Наконец она встала, ее тело болезненно скрипело от многочасовой тишины. Она поставила ледяную чашку нетронутого чая на каминную полку. Быстро, прежде чем она успела передумать, она отодвинула свое кресло в сторону и свернула ковер.
Прямо под тем местом, где тем утром сидел старший инспектор Роджерс, был люк.
Она не могла его видеть, не сейчас, когда солнце село и огонь потух, но она знала, что он там. В темноте она умелыми пальцами открыла защелку. Глубоко вздохнув, она спустилась по шаткой лестнице в подвал.
Подвал был небольшим, едва ли такой же ширины и ширины, как комната над ним, но этого было достаточно.
Она достала из кармана телефон и решительно посмотрела на светящийся экран. Вздохнув, она включила фонарик.
В подвале царил полный беспорядок. Новый бетонный пол был разорван на куски, по комнате разбросаны фрагменты «серого вещества», смешанные с засохшей кровью и разорванной плотью.
“Это не имеет никакого смысла!” — сказала Джейд, прислонившись к стене. “Как. . .?”
Эми посетила его , и Джейд убила ее. Она затолкала тело в свой подвал и залила его бетоном, который только что купила (помнит ли управляющий магазином?), и оставила его застывать, занимаясь своими делами, она даже вызвала полицию, потому что она не хотела прикасаться к изуродованному трупу, когда нашла его, но. . .
Как тело перенесли из подвала в лес? Джейд определенно этого не делала.
Ее телефон внезапно завибрировал, и она вскрикнула, уронив его.
— Какого черта… — пробормотала она, падая на колени, трясясь, чтобы подобрать его.
Неизвестный номер.
— Страх наполняет ее сердце, — ответила Джейд.
“Привет?”
— Мисс Гэллоуэй, это старший инспектор Роджерс…
— Я тебе уже все сказал! Она надеялась, что ее голос звучал раздраженно, а не испуганно.
— Мисс Гэллоуэй, в морге пропало тело Эми Бьюкенен. Вы случайно не знаете об этом ничего, не так ли?
— Что? Нет! О чем ты говоришь?
«Послушайте, мы знаем, что вы работали в школе. Мы знаем, что мисс Бьюкенен подозревала вас в жестоком обращении с детьми и уволила вас за это. Мы знаем, что именно это заставило вас сбежать в лес. “Гэллоуэй, мы знаем, что жертва намеревалась навестить вас несколько дней назад, чтобы попытаться в последний раз заставить вас признаться. Послушайте, я не знаю, почему вы взяли тело или чего вы ожидали от него, но моя офицеры уже едут к вам. Они почти пришли, так что нет смысла бежать.
— Конечно, — сказала Джейд. Она повесила трубку.
Плосконогие идиоты не знали леса. Если она сейчас уйдет…
В комнате наверху заскрипела незапертая входная дверь.
Слишком поздно!
Джейд лихорадочно огляделась, хотя знала лучше, чем кто-либо другой, что пути к побегу нет.
« Джейд… »
Джейд замерла.
Тот голос. . .
“Джейд!”
Джейд посветила фонариком своего телефона на дверь подвала.
Заглянуло лицо, седое, гниющее лицо, щека наполовину отсутствовала там, где ее оторвали от покрывавшего ее бетона.
Джейд закричала.
«Джейд», — сказала Эми, ее изувеченный рот раскрылся в огромной кровавой ухмылке. — Ты уже готов признаться?