Ларри посмотрел в зеркало заднего вида на наличие красных и синих мигающих огней, от которых он надеялся убежать. Он мельком увидел свое отражение, бейсболка едва скрывала его безумные карие глаза и наполовину отросшую взлохмаченную каштановую бороду. От него исходил запах едкого пота, как пиво, смешанное с испортившейся сметаной.
Авария, которую он устроил из-за вождения в нетрезвом виде, была далеко позади него, но он продолжал бежать на всякий случай. Он случайно свернул на полосу встречного движения, а затем вернулся на свою полосу в последнюю минуту, но не раньше, чем встречная машина свернула на другую, чтобы не сбить его. Он увидел это в своем зеркале. Одна из машин несколько раз перевернулась, а другая упала в кювет у дороги, после чего взорвалась. Никто не выжил после крушения.
Ларри продолжил движение и увидел поворот к палаточному лагерю. Он развернулся и направился в другую сторону, войдя в лагерь. Так поздно на станции никого не было, поэтому он вышел из машины и поднял механический рычаг, который не позволял таким людям, как он, войти без оплаты. Он поехал в самую дальнюю часть территории, минуя по пути костры. В окна проникал запах сосны и древесного дыма, и он надеялся, что никто не вспомнит его грузовик позже. Он был всего лишь одним из десятков, подумал он, и, вероятно, здесь он будет в безопасности до утра. В большинстве кемпингов было темно, это была будняя ночь осенью. Дети были в школе, родители на работе, и все, кроме людей, которых он убил час назад, спали. — Прекрати! — кричал он себе в голову. — Вы не знаете, что они мертвы. Они могут быть в больнице прямо сейчас,
Он подошел к развилке дорог и решил пойти направо. Озеро было слева. Надеясь, что это последний вход в кемпинги, он пошел в конец дороги, где обнаружил три заброшенных хижины. Он взял тот, что слева, который, казалось, был дальше от палаток, хотя и там никого не было. Эта хижина находилась в глубине леса.
Он припарковался и взял одеяло из кузова грузовика, которое он оставил на случай непредвиденных обстоятельств и перестановки мебели. Он тихо прошел в крохотную каюту, которая была не заперта, лег на одну из трех кроватей и ворочался, пока не уснул блаженным сном.
#
Ларри подумал, что проспал всего минуту, когда почувствовал, что кто-то сидит с ним в каюте. Он открыл глаза и увидел человека в белом халате, сидящего на стуле, которого раньше не было в салоне. В темноте он не мог разобрать больше деталей. «Может, мне выйти в лунный свет, чтобы ты мог меня лучше видеть?» — спросил мужчина. Он шагнул в луч лунного света, который прогнал тени с его обугленного, окровавленного лица.
Ларри спрыгнул с койки. “Кто ты?” он спросил. “Что с тобой случилось?”
— Ты, Ларри. Ты случился со мной. Ранее сегодня вечером. Разве ты не помнишь? Я был в машине, которая взорвалась, когда ты сбил мою и еще одну машину с дороги».
“Как вы сюда попали? Как вы меня нашли? Разве ты не должен быть в больнице или что-то в этом роде?
Ларри моргнул и оказался рядом с обожженным мужчиной в больничной палате. Грязные рабочие ботинки и джинсы Ларри контрастировали со стерильной обстановкой. «Я был врачом, кардиохирургом. Вы узнаете мужчину в постели?
“В том, что-“
“Да, это так. Один из величайших американских президентов, которые когда-либо жили. И я собирался сделать ему операцию, когда ты пересек мне дорогу. Лишь несколько хирургов в мире могли бы восстановить сердце этого человека в его возрасте. Теперь он, вероятно, умрет в течение недели. Благодаря вам. И это не говоря уже о других моих пациентах, которым теперь грозит опасность. Ваши сегодняшние действия затронули гораздо больше людей, чем вы могли себе представить».
— Они нас видят? — спросил Ларри. Бывшая первая леди посмотрела на дуэт, но потом отвела взгляд.
«Они чувствуют, что здесь есть что-то еще, но не видят нас».
“Я чувствую себя ужасно. Что мне делать?” — спросил Ларри. — Я могу сдаться. Это поможет?
«Подожди, пока не встретишь следующих двух жертв. Тогда вы сможете принять взвешенное решение».
— Две другие жертвы? Я не понимаю. О, подождите! Это сон!” Ларри улыбнулся.
«Если вы хотите верить, что спите, это нормально. Но позвольте мне дать вам небольшой знак моей признательности, чтобы заверить вас, что вы полностью проснулись. Доктор достал из кармана скальпель и сделал длинный неглубокий надрез на руке Ларри, разорвав на своем пути ткань его фланелевой рубашки.
«Аааа! Это дерьмо больно! Ты только что порезал меня!»
— А когда проснешься, увидишь порез и будешь знать, что ты был здесь со мной.
С этими словами Ларри вернулся в каюту, сидел на своей койке и держал окровавленную руку. Он был один.
“Ебена мать. Мне действительно нужно бросить пить. У меня сейчас галлюцинации».
Он лег, осторожно избегая раненой руки. Прежде чем он смог полностью заснуть, он увидел женщину, сидящую на краю его кровати. Ее голова была разбита с одной стороны и находилась под странным углом. Ларри снова вскочил.
«Только не говори мне, что ты дух рождественского подарка, верно?»
— Не будь бойким, Ларри. Мы пытаемся преподать урок здесь. Сегодня ты убил трех человек, и мы этому не рады. А теперь заткнись и пойдем со мной, — сказала женщина. «Честно говоря, будь моя воля, мы могли бы пропустить все драмы и просто отправить тебя прямиком в ад».
«Подождите, кто-то мог отправить меня в ад? Кто? Бог?”
— Даже не близко, умник.
На этот раз Ларри был в загородном доме с женщиной. Она смотрела, как готовит два ланча для светловолосой девочки и долговязого подростка, которые сидели за стойкой и завтракали.
«Видишь того милого мальчика? Из-за вас он получит возможность испытать приемную систему. Я была матерью-одиночкой. Мой муж умер четыре года назад в Ираке и оставил меня с детьми. Я был единственным ребенком, поэтому у него нет ни тети, ни дяди, ни бабушки с дедушкой, с которыми он мог бы жить. Он в списке почета в своей средней школе и играет в футбол. Он хороший ребенок. И теперь его жизнь будет разрушена.
«А моя сладкая малышка прямо здесь? Ну, вы услышите от нее позже сегодня вечером. Какую глупую, далеко идущую ошибку вы совершили. Мы настолько эгоистичны, думая, что наши действия не имеют значения, но последствия бесконечны. Даже маленькие. Как люди, мы социальные существа. Вы запустили эффект бабочки».
“Что я делаю? Я не могу вернуть его, не так ли?»
«Подождите, пока вы поговорите с моей дочерью, и, может быть, что-то прояснится», — сказала женщина.
А потом она исчезла. Ларри снова был в каюте, на своей грязной койке под грязным одеялом. Он решил прогуляться, может, это прогонит сны. Он заворачивал по тропе, по которой шел, используя телефон как фонарик, когда увидел маленькую белокурую девочку, у которой из носа, ушей и глаз текла кровь.
— Привет, Ларри, — сказала она голосом, который звучал намного старше ее возраста. Она взяла его за руку. Оно было холодным, как мраморная плита. Ларри делал все возможное, чтобы не выдернуть руку из хватки этого маленького мертвого существа.
Не говоря ни слова, лес превратился в лабораторию, где группа ученых в белых халатах проводила опыты над растениями. «Это моя будущая биотехнологическая лаборатория», — сказала маленькая девочка. — Видишь вон ту женщину? Она указала на симпатичную блондинку с хвостиком и в очках. «Это был бы я через тридцать лет. Я работаю над специальной технологией, которая позволит выращивать фрукты и овощи в засушливом климате. Ты понимаешь, что это значит, Ларри? Это означает, что пища могла расти в пустыне. А это… — она взмахнула рукой, и они перенеслись в деревню третьего мира. «…Вот результат».
Люди в деревне жили в соломенных хижинах в пустыне, но они были счастливы, а дети ели морковь и яблоки. «Весь витамин С, необходимый организму, чтобы избежать недоедания или цинги, можно найти в двух апельсинах в неделю», — объяснила она. «Моя технология стала бы прорывом в решении мирового голодного кризиса. Видите, как у детей не вздулись животы? Это моя будущая работа. Последствия ваших действий сегодня вечером были по всему миру. И все, что вам нужно было сделать, это позвонить в Uber или другу, чтобы вас отвезли домой».
«Но что я могу сделать сейчас? Я не могу это изменить. Мне жаль. Мне так, так жаль. Специально для Вас. У тебя была вся жизнь впереди, — всхлипнул Ларри.
«Подожди, пока не услышишь от следующего. Тогда, может быть, у вас появится идея. Мне просто было приказано показать вам последствия ваших действий, — сказала она. Маленькая девочка отпустила руку Ларри, и он снова оказался в лесу.
Ларри побежал. Он подбежал к своему грузовику, прыгнул в него и завел его. Он дал задний ход и вылетел из лагеря. Помня, что безрассудное вождение было причиной того, что он попал в эту передрягу, он сбавил скорость до приличных 30 миль в час. В его грузовике становилось жарко. Он включил кондиционер, но он, похоже, не работал. Он просто хотел домой. Утром он пойдет прямо в полицию и сдастся. Он, вероятно, получит непредумышленное убийство и проведет некоторое время в тюрьме, но разве это не то, что он заслужил?
Он включил радио, и Guns N Roses запели свой римейк о том, как Дьявол представляет себя. Когтистая рептильная рука потянулась к руке Ларри. Ларри подпрыгнул, свернул грузовик с двухполосной дороги в кювет и вылетел. Он врезался головой в дерево. Ларри закричал.
— Можешь звать меня «Люцифер». Я рад познакомиться с тобой, Ларри. Дьявол смеялся и смеялся. Ларри кричал и кричал, когда двигатель грузовика загорелся и растянулся по ногам Ларри.