Поп широко улыбнулся. В конце концов, он был крупным мужчиной с толстыми руками и мозолистыми ладонями. Другие электрики называли его «Большой Текс». Хотя он был не из Техаса, но это не имело значения. Он был большим, и этого было достаточно. Теперь его глаза не улыбались. Они смотрели сквозь меня, нетерпеливо ожидая.
Поп через мгновение очистил свой голос. — Смотри на нее, когда говоришь.
Он вдавил свои мозолистые пальцы в расщелину моей шеи, заставив меня взглянуть на каюту. Крыша была покрыта мхом. Дерево выглядело гнилым; темные пятна покрывали большую часть бревен. Если бы папа прислонился к нему, я был уверен, что он рухнет под его тяжестью. Небольшая табличка над окном службы гласила: « Регистрация» . Это единственное, что выглядело новым. За служебным окном стояла маленькая женщина в зеленом. Ее руки в солнечных пятнах закрывали глаза от проникающего внутрь света.
Я чувствовал, как папа навис надо мной. Он ждал, что я отвечу, но что я должен был сказать на «нет»? Я знаю, что сказал бы папа. «Мы заплатили за каюту, так дайте нам каюту!» Он бы добавил «черт возьми» для ровного счета. Это была вишенка на вершине его отношения «это мой путь или шоссе». Хотя я не был похож на Попа. Я не был большим, как он; Мои руки не могли сжать плоскогубцы линейного мастера; Я не мог заставить людей хохотать из-за капли цента; Я был тихим — папа был громким.
Это было слишком долго. Я должен был что-то сказать сейчас — я выпалил: «Ч-что?»
Я услышал глубокий вздох папы. Это был один из тех звуков, которые означали «ты снова это делаешь». Он думал, что я вырасту из этого, но когда я этого не сделала, он решил, что это из-за неуверенности в себе. Папа говорил: «Образование — это хорошо и все такое, но эти… — он поднимал руки, чтобы я мог видеть, — придадут тебе уверенности, а ведь даже врачи и пилоты не умеют подключать дом».
Я почувствовал, как папа отодвинул меня в сторону. Я знал, что должен был сказать что-то лучше, чем «что?» Моя работа заключалась в том, чтобы нас регистрировать. Папа говорил мне, что это единственный способ выздороветь. Он заставлял меня платить кассиршам каждый день за обедом, мне также приходилось звонить в отдел снабжения для каждой работы, и он даже время от времени заставлял меня разговаривать с клиентами. Но когда я спотыкался, а мне всегда казалось, что спотыкаюсь, папа вмешивался.
«Послушай, я снял хижину в Игл-Пойнт — видишь здесь?» Папа вытащил из куртки Carhart сложенный лист бумаги и осторожно развернул его. Он указал на строчку, где было написано: «Оплачено полностью».
Но она не смотрела на бумагу. Она смотрела прямо на меня. Я мог видеть ее глаза. Они были серыми с желтыми пятнышками. Зрачки были расширены широко. Я почувствовал, как моя шея напряглась, и моя кровь пульсировала. Что-то глубоко внутри меня говорило мне, что это неправильно. Мне нужно было бежать. Мне нужно было уехать как можно дальше от этого места, но что я скажу папе? Что женщина в зеленом посмотрела на меня. Она заставила меня чувствовать себя странно. Нет, я не мог этого сделать. Итак, я стоял как прикованный, не в силах пошевелиться, как человек на проволоке.
Женщина наклонилась вперед. Я чувствовал запах ее дыхания, исходившего из ее открытого рта. Это было тошнотворно.
— Ты не можешь подняться на эту гору. Что-то было в ее словах. То, как она произносила «гора». Она как будто грызла что-то горькое.
Я слышал, как папа несколько раз тыкал пальцем в бумагу. Оно сжималось само по себе.
— Смотри, — потребовал он.
Я хотел сказать папе: «Кому нужна твоя бумажка? Вы ее не слышали? Мы не можем идти! но мой голос пропал. Влага ушла, и мой язык безжизненно лежал в задней части горла.
«Я заплатил за каюту, и я собираюсь получить каюту», — продолжил Поп.
Маленькая зеленая женщина больше не была маленькой. Она была почти на уровне моих глаз. Мне казалось, что она могла видеть меня — всего меня. Мне отчаянно хотелось отвести взгляд. Я хотел посмотреть на свои ботинки, на то, как шнурки обвивают друг друга, но глаза не слушались.
“Черт побери!” Папа швырнул листок бумаги так сильно, что я почувствовал, как кабину затрясло.
Она моргнула, и все. В ней больше не было ничего странного. В ее глазах не было желтых пятнышек. Зрачки не расширены. Она была просто старенькой женщиной в хижине.
— Да… Орлиный пик, — медленно произнесла она и скрылась из виду.
Я должен был рассказать папе о глазах женщины. Как они были слишком велики для ее головы. Что с этим местом что-то очень не так, но что я мог сказать такого, что не прозвучало бы сумасшедшим — может быть, так оно и было?
— П-поп? — спросил я, когда узнал, что она вне пределов слышимости.
Поп хмыкнул на меня. Я знал, что это означает, что он сошел с ума. Он хмыкал только тогда, когда хотел что-то сказать, но не хотел задеть мои чувства.
Прежде чем я успел сообразить, что сказать папе, женщина в зеленом вернулась и протянула мне маленький медный ключ.
«Возьми ключ и поблагодари женщину», — сказал мне папа.
Неважно, взял ли я ключ. Я сказал себе. Мы все еще могли уйти, так что я потянулся вперед и схватил его. Женщина улыбнулась мне; это была странная улыбка.
— Т-Спасибо, — удалось мне сказать.
— Пожалуйста, не благодари меня, — ее голос был низким и грустным. Она не улыбалась. Я мог видеть это сейчас. Это больше походило на то, что к ее лицу были прикреплены невидимые провода, которые тянули ее рот вверх. Это было жалкое зрелище.
Я отшатнулся и почувствовал, как папа схватил меня за плечи.
— Ого, успокойся. Поп заставил себя рассмеяться.
Я хотел бежать, запрыгнуть в грузовик, ехать и ехать, пока гора не превратилась в точку в зеркале заднего вида, но папа держал меня, и мне было некуда идти.
Он глубоко вздохнул, а затем присел, чтобы посмотреть на меня.
— Слушай, — его голос был мягким. «Я знаю, что это может быть сложно для тебя, но ты должен делать это, даже когда это трудно. Людей не волнует, что это тяжело. Их просто нет».
Он сделал паузу на некоторое время. Его кожа была влажной от пота. Сквозь сосны дул легкий ветерок, и солнце начало садиться.
Он встал и сказал как ни в чем не бывало: «Будет лучше. Так и будет.”