Осенний дождь стучал по стеклу, Селия сидела на полу и лениво гладила мех Мейв.
“Я думаю, мы могли бы пойти в лес, если он стихнет через пять минут.”
Бордер-колли фыркнула из-за унылой погоды снаружи.
“Мне тоже не хочется, но это было бы хорошо для нас, да?” Селия чувствовала себя глупо, пытаясь уговорить собаку пойти на прогулку.
«Мы пойдем. Ты избавишься от некоторых своих зумов. А я немного выберусь из головы», — она крепко обняла собаку и встала, чтобы приготовиться.
Прошло два часа с тех пор, как Чейз вернулся домой, а Селия и Мейв так и не вернулись с прогулки. Эти двое любили часами бродить, так что обычно все было в порядке. Но погода с каждой минутой становилась все суровее, и на плите стояла заплесневелая кастрюля с одним из отваров Селии.
Дождь перешел в мелкую морось. Селия не возражала против сырой погоды, ей нравилось, когда она соответствовала ощущениям в ее мозгу. Наверное, поэтому осень была ее любимой.
Мейв тоже оживилась при виде приподнятого настроения своей хозяйки и свободы леса.
Обычно это касается Чейза. Даже если раньше все было в порядке, теперь на улице бушевала настоящая буря. Но вместо того, чтобы беспокоиться о своей жене, он превратился из раздраженного в злого.
Это не то, как вы чините вещи после того, как уходите в драку.
Казалось, мох, подстилка, хвоя — все в лесу дышало осенью. И у Селии тоже было ощущение, что воздух растворил какую-то тяжесть, сдавившую ее легкие.
Мейв время от времени подбирала и грызла упавшие ветки и приносила их Селии в надежде на хороший улов.
Чейз смотрел в заплесневелый горшок достаточно долго, чтобы почувствовать рвоту, подступающую к его груди.
Была ли это злая шутка Селии? Она снова заболела? Или она была еще?
На мгновение он подумал о том, чтобы позволить ей самой разобраться с этим беспорядком. Но затем он снова выглянул наружу, где ветер пытался сломать дерево на их заднем дворе. Вид бури смягчил Чейса — если Селии даже удастся вернуться домой, у нее и так достаточно дел. Поэтому он бросил кастрюлю в раковину и начал тереть.
Они достигли своего обычного поворотного пункта в лесу. Старая упавшая сосна с гигантским муравейником у корней.
Но хотя Селия и почувствовала себя немного лучше, она все еще не чувствовала себя достаточно хорошей, чтобы вернуться домой. Она посмотрела налево, и там была любопытная тропинка. Было похоже, что кто-то вырезал дыру в толстой стене деревьев и нарастил ветки по краям.
Хотя гроза превратилась в почти скучный октябрьский ливень, на улице было кромешной тьмой.
Он уже собирался написать гневное сообщение, когда сверху донеслось слабое отчаянное мяуканье.
Чейз подошел к спальне и мгновенно закрыл рукой рот и нос, когда запах аммиака ударил ему в лицо. Несчастный посреди комнаты был их кот Морис. Жалкое маленькое животное поспешило мимо Чейза и спустилось вниз, где жадно жевало из своей миски.
Селия ленилась во время своих эпизодов, но никогда так. Комната была полна кошачьего дерьма, мочи и небольшой лужицы рвоты как минимум за 3 дня. Судя по звуку, когда кот вдыхает и снова почти выплевывает еду, можно было предположить, что прошла целая неделя.
Это было, когда Чейз вытащил свой телефон, чтобы позвонить в полицию, когда красные и синие огни осветили их стены.
Селия и Мейв немного поколебались, прежде чем ступить на тропинку, которая напоминала детскую попытку птичьего гнезда, превратившегося в пещеру. Но идти было некуда, кроме как домой, а Селии пока не хотелось.
Так что она перешагнула через край дорожки и ткнула Мейв в знак того, чтобы та пошла с ней и перестала стоять там, как статуя.
Путь был не таким длинным, как казалось, и вскоре они оказались на приятном лугу посреди леса.
— Ого, я и не знала, что лес так долго существует, — вздохнула Селия и вытащила ветку из волос.
«Давай, давай исследовать дальше!»
Чейз постоял у лестницы несколько секунд. Уже несколько лет он лелеял в глубине души подсознательное чувство, которое говорило ему, что однажды все закончится именно так.
Переход через дорогу и игра с Мейв на новообретенном лугу казались полным разрывом связи с ее последним эпизодом. На пару минут она даже забыла о своей ссоре с Чейзом.
— Я должна извиниться, не так ли? — спросила она Мейв.
«Блех, ладно, буду», — было что-то горькое в извинениях за собственную депрессию. Но, вероятно, было что-то горькое в том, чтобы наблюдать за тем, как ваш партнер страдает психическим заболеванием.
«Ну, давай пройдем немного дальше, посмотрим, что еще здесь спрятано, прежде чем мы вернемся», — она поманила Мейв вперед.
Снаружи стояли две машины — скорая помощь и полиция. Чейз выпал из транса, когда в дверь громко постучали.
Селия и Мейв прошли еще около 2 минут, когда Мейв начала останавливаться.
Это начало беспокоить Селию. Мэйв всегда должна была идти первой. Она должна была быть на виду у всех. Она всегда начинала идти, прежде чем кто-то мог пройти мимо нее. И что за Селии теперь почти умолять Мейв уйти? Обычно это были бордер-колли, которые не решались вернуться домой; который, вероятно, никогда бы не прекратил прогулку и не пошел бы в вечный поход, если бы это зависело от нее.
Они достигли небольшого холма, когда Селии стало не по себе от этого. Глядя вниз с холма, впереди было еще одно узкое место в лесу с тропой, почти такой же, как и первая.
На этот раз Мейв не просто остановилась и посмотрела вперед. Она начала наклоняться, как будто перед стадом. Или охота.
— Давай, пойдем домой. В любом случае, теперь я жажду остатков».
Когда Чейз открыл дверь, возле их двери стоял полицейский. Спускаясь по лестнице, он снова почувствовал надежду.
Скорая помощь была хорошим знаком, не так ли? Если бы Селия была мертва, они бы не принесли тело домой.
“Мистер. Чистая вода?”
— Да, — с шипением вырвалось у Чейза, и он откашлялся, — да, это я.
— Мы здесь по поводу того, что случилось с вашей женой.
Возвращаясь к первой тропинке, Селии стало жутко. Мейв продолжила свое странное поведение, замерев на месте, на этот раз, хотя и глядя назад, туда, где был небольшой холм.
— Ну же, — Селия притворилась раздраженной. Раздражение было лучше, чем страх. Раздраженный был невозмутим, даже скучал.
Она почувствовала облегчение, когда они оба снова прошли по тропинке в свой знакомый лес. Затем Мейв повернулась и начала низко рычать на тропинку.
Селии это надоело, она просто хотела вернуться домой. И снова начался дождь. Она пристегнула ошейник Мейв к поводку и потащила ее домой.
Она потянула Мейв, идя назад, пытаясь не обращать внимания на страх, поднимающийся от ее ног к коленям, к горлу, поскольку ее собака не переставала рычать ни перед чем. Когда Мейв, наконец, сдалась, замолчала и пошла в правильном направлении, Селия вздохнула с облегчением и развернулась.
Она остановилась и с ужасом смотрела, как снова очутилась на холме, глядя на новый лес и луг далеко впереди.
“Где она?”
«Вай-»
“Ждать? Я хочу увидеть свою жену, пожалуйста!
Чейз нетерпеливо прошел мимо полицейского к машине скорой помощи.
Он дернул запертую дверь.
— Сэр, я рекомендую вам не…
Полицейского прервало открывание двери машины скорой помощи. Чейз, однако, хотел, чтобы это было не так.
— Пошли, мы просто немного заблудились, — голос Селии дрожал, когда она сдерживала слезы.
«Мы просто немного заблудились, дорогая», — так много для сдерживания, когда ее слезы растворились в дожде.
Мэйв больше не нуждалась в ободрении, так как начала с тревогой дергать поводок. Привычка, от которой Селия тщательно избавилась за 2 года, но теперь была рада увидеть ее снова.
На полпути к первой тропе они начали ускоряться. Они достигли полного спринта, когда пробежали по тропинке.
После чего они приземлились на холме. Перед ними был луг.
За лугом, далеко впереди, снова была первая тропинка.
В машине скорой помощи Селия лежала на каталке, ее руки застыли вокруг чего-то похожего на липкую, грязную Мейв.
Селия и Мейв продолжали прокручивать петлю.
Но дождливый день превратился в ночь.
И после того, как они потеряли сознание, снова наступил день.
И день сменился захватывающим закатом, а затем и ночью.
А потом снова день, после которого Мейв первой проголодалась.
«Си? Ты . . ». Чейз не знал, как это закончить.
— Сэр, нам нужно задать несколько вопросов.
“Что случилось? Где ты их нашел?
— Если бы мы все могли войти внутрь, возможно… . ».
“Нет!” Чейз не хотел этого. Любое из этого. Он просто хотел вернуть свою жену. Даже если это был угрюмый, депрессивный человек, которого он оставил дома перед поездкой. Даже если это означало новую битву. Он не хотел ни жены, ни жизни, которую ему пришлось бы забирать из машины скорой помощи и нести домой.
“ОСТАНАВЛИВАТЬСЯ!”
Селия закричала на Мейв, которая продолжала прыгать на нее. Зубы слишком много для игры.
«МЫ ПРОСТО ПОТЕРЯЛИСЬ!»
Она поняла, что умоляла не только свою собаку, но и себя. Не только для Мейв, но и для того, чтобы остановился ее собственный урчащий живот.
Чейз протиснулся мимо врача в машину скорой помощи и встал на колени рядом с женой.
— Селия, что с тобой случилось? Вы оба в порядке?
Он потянулся, чтобы коснуться щеки Селии, но отпрянул, когда его рука коснулась окровавленной шерсти их собаки.
Шея Мейв сломалась в руках Селии, как ветки на дорожке.
Селия в шоке посмотрела вниз и обняла свою собаку, покрытую их кровью.
Только когда она перестала плакать, она поняла, что луг теперь очень похож на их знакомый лес.
— Си, что случилось, что ты делал?
Глаза Селии были дикими, она смотрела куда-то сквозь глаза Чейза.
Она прижала Мейв ближе.
«Мы были в петле», — выпалила она.
Прошел месяц, а Селия все еще находилась в больнице. Несколько дней назад Чейз уже закончил паковать коробки, остались только вещи Мейв.
Но у Чейза не хватило духу собрать ее маленькие игрушки, плащи, закуски и поводки по всему дому и упаковать их в коробку. В отличие от большинства их вещей, которые должны были быть доставлены либо в новую квартиру, либо к сестре Селии, у вещей Мейв не было нового дома.
Чейз вытер пару слез и начал искать ее ошейник. Если он не мог вынести мысли о том, чтобы выбросить ее любимые игрушки или пожертвовать пакеты с кормом для собак, он, по крайней мере, хотел найти ее ошейник себе на память.
Он обшарил дом, вывернул шкаф в прихожей наизнанку, но не нашел. Ошейника на ней не было в ту ночь, когда ее и Селию привезли домой. Значит, они, должно быть, потеряли его где-то во время прогулки. Чем бы это ни оказалось.
У каждого есть встроенная точка разрыва. И что любопытно, это редко бывает чем-то грандиозным.
Это не вернуться из поездки рассерженным в пустой дом, осознав, что жены не было там почти неделю. Это не встреча с полицией возле твоего дома посреди ночи. Это может быть даже не поиск вашей почти мертвой жены в кузове машины скорой помощи, сжимающей в замерзших руках вашу определенно мертвую собаку.
Иногда это даже не тот момент, когда вы понимаете, что жена несет ответственность за то, что голова вашего питомца неестественно качается на теле, как у пупса.
Обычно это удерживание себя вместе в течение нескольких недель после этого. Когда ты выдавливаешь из себя маленькие нотки оскорблений, плача и ссор, и у нас все хорошо , а она просто немного устала за эти дни в переполненной стеклянной бутылке, наконец начинают появляться трещины.
Чейз встал, взял ключи и вышел прогуляться.
Мейв безвольно лежала на руке Селии, когда в ней начал назревать первобытный крик. Вы могли бы подумать, что сбой во вселенной, петля в пространстве казались бы невозможными.
Но это было не так.
Чейз вышел из дома и впал в транс, выходя из него посреди леса.
Он бесцельно ковырял мох, тупо продолжая искать ошейник Мейв.
То, что действительно казалось невозможным, было реальностью. Реальность упавшей сосны с гигантским муравейником, сидящим прямо там, как всегда. Словно ожидая, что Селия пройдет мимо и, как обычно, вернется домой.
Чейз шел уже полчаса. Как только он добрался до муравейника, у него появилось чувство, что ему пора возвращаться домой. Как всегда.
Селия кричала до хрипоты добрых 20 минут. И из-за своего горя, и из-за отчаянного желания заглушить звуки машины с шоссе за пределами леса.
Не может быть, просто не может. Как она могла бегать кругами, пока они все еще были здесь? Неужели никто не заметил, как она взорвалась?
Чейз уже обернулся, когда увидел сияющую голубизну из кучи листьев и веток.
Всего на несколько секунд Селии показалось, что ее крик имеет ненормальное эхо. Слишком долго повторяется. Но затем эхо медленно становилось громче.
Она поняла, что эхо вовсе не было ее собственным. Вместо этого они были сиренами.
Он надеялся, что это окажется просто мусором. Просто мусор, оставленный в лесу пьяными подростками или бомжами.
Но чем ближе он подходил, тем больше нежно-голубой приобретал форму воротника Мейв.
Она знала, что это может помочь, но не чувствовала, что это будет. Поэтому вместо того, чтобы окликнуть и пойти на шум людей, она лежала неподвижно. Руки обвились вокруг тела Мейв, хватаясь за тепло, покидающее тело ее собаки.
И точно так же, как ее вырвали из дурного сна, она проснулась в еще худшей реальности.
Удивительно, как всего несколько Что здесь произошло? Это заставило Селию пожалеть, что она не вернулась в петлю.
Ошейник лежал в тени чужой тропинки, почти норы в лесу.
Чейз наклонился и поднял его.
Воспоминания о собаке, о Селии, о Селии, обнимающей то, что больше не было их собакой, подкрадывались, как желчь.
Нет, сейчас еще слишком рано возвращаться домой.
Чейз вздохнул и посмотрел на темную тропу.
Он сделал еще один вдох и вошел.