Карен резко проснулась от пронзительного звука радио-будильника.
Она была на распутье на юношеских этапах своей взрослой жизни.
Вставать с постели стало рутиной после двухлетнего разрыва с бойфрендом; ей было 19 лет, и «весь мир впереди», регулярно цитировал ее отец.
Карен очень хотела стать журналистом, писателем, но ее вдохновение угасло вместе со здоровьем.
Карен постепенно подтягивала свое уставшее, слабое тело, чтобы посмотреть на себя в зеркало.
На нее смотрела тень ее прежней личности, какой она ее видела. Она потянула за свои короткие светлые волосы, прежде чем попытаться скрыть любые недостатки лица с помощью тонального крема, подчеркнув свои кристально-голубые глаза тенями для век и наращенными ресницами.
«Доброе утро, мама», — сказала Карен, входя в недавно отремонтированную кухню.
“Доброе утро моя дорогая. Ты рано встал, — ответила Кэрол.
Кэрол была мачехой Карен с 3 лет, через 2 года после того, как ее родная мать умерла от рака груди. Ей было 50 лет, стройная, среднего роста, с каштановыми волнистыми волосами и зелеными глазами. Карен и Кэрол поддерживали глубокую связь матери и дочери с момента их первой встречи.
«Помнишь, что папа говорил, когда тебе исполнилось 50 , о том, что, по его мнению, мне следует пойти и остаться на ферме ненадолго. Вернуть мое моджо? — спросила Карен.
— Да, он всегда так говорит. Ты же не хочешь идти и оставаться одна в этой грязной хижине, — ответила Кэрол.
«Я тоже не использовал, но я думаю, что он прав. Мне нужно найти свое очарование», — ответила Карен.
«Тебе нужно есть! Это то, что вам нужно. А теперь вот яичница на тосте, — ответила Кэрол.
Карен прикончила весь батончик несколькими кусочками корочки. — Я решил уехать завтра рано утром. Думаю, это вдохновит меня усердно учиться и писать, не отвлекаясь ни на что. Долина — такое красивое место, несмотря на то, что хижина немного обветшала, и мне придется пользоваться уличным туалетом. Мне будет полезно поработать месяц, прежде чем я начну новый семестр, — сказала Карен.
— Ты же знаешь, что я поддержу тебя, несмотря ни на что, к тому же ты всегда можешь вернуться домой. Ты же не застрял там».
Карен провела день, собираясь до вечера. Впервые за долгое время она ощутила чувство свободы, которое делало ее счастливой.
Она сделала быстрый контрольный список, прежде чем заснуть на своей кровати.
Затем она начала мечтать; Карен было 7 лет, и она ехала в машине со своим отцом мимо ветхих лачуг на окраине долины Кенгуру.
Внезапно машина сломалась, ее отец выпрыгнул из нее, прежде чем неторопливо подошел к ветхой лачуге, исчезнув внутри. Карен испугалась. Она начинает паниковать, так как быстро темнеет. Она сама по себе. БАШ! ХЛОПНУТЬ! Кто-то или что-то стучит по крыше.
Карен проснулась, обливаясь потом от кошмара. Было 3:35 утра. Она не могла снова заснуть, поэтому с неохотой решила собрать вещи и отправиться в 5-часовую поездку в долину кенгуру.
Индикатор уровня топлива в ее Volkswagen Golf загорелся во второй раз, что побудило Карен заехать на станцию техобслуживания, чтобы заправиться, позавтракать и выпить кофе.
Было 6:15 утра. Карен громко зевнула и стояла в полусне, наблюдая, как тикает бензоколонка, а лучи раннего утреннего солнца избавили ее от холодного утреннего воздуха.
Она поставила на место бензобак, прежде чем потянуться к передней консоли, чтобы достать свою сумочку и солнцезащитные очки.
Сердце Карен чуть не выпрыгнуло из груди, когда она закрыла дверцу машины.
“Прошу прощения?” — сказал высокий взлохмаченный мужчина средних лет в грязном комбинезоне, явно страдавший тяжелой формой проказы.
— Ты напугал меня до смерти! Ответил Карен.
«Я часто это понимаю. Не подскажете, как лучше добраться до Боурала? — спросил мужчина приглушенным, хриплым голосом.
«Конечно, вы можете пойти одним из двух способов, но я бы порекомендовала свернуть на Беге, а затем идти через долину Кенгуру», — ответила Карен.
«Долина кенгуру звучит как милое место», — ответил мужчина.
“Да, это так. Вот куда я направляюсь, — ответила Карен.
Сказав мужчине «береги себя», Карен вошла в магазин, прежде чем ее охватило плохое предчувствие, заставившее ее заглянуть в витрину. Она дважды задумалась о том, куда делся этот мужчина. В поле зрения никого не было. Только ее припаркованная машина у заправщика.
Карен быстро забыла о своем странном опыте и продолжила поездку, потягивая кофе и слушая компакт-диск Enya.
Ей не терпелось вернуть свое очарование.
После того, как она свернула на Беге, вскоре она спустилась по извилистым S-образным поворотам с захватывающим дух видом на великолепную долину Кенгуру.
Карен было трудно удерживать взгляд на дороге, когда сквозь эвкалиптовые деревья ей мелькнула мелькающая долина.
Вскоре она оказалась в центре крошечного городка. Прошло 6 лет с тех пор, как Карен и ее семья посетили ферму.
Нахлынули воспоминания, особенно о том, насколько хорошим был местный магазин мороженого. Она помнила, как качалась на покрышке в реке, каталась на лошадях и мотоциклах.
Ферма находилась в 15 минутах езды от центра города. Это было в уединенном месте, примыкавшем к покатой скале долины и смотрящей на запад, в сторону реки.
Карен въехала на участок площадью 10 акров в нескольких минутах езды от бревенчатой хижины в винтажном стиле, построенной в 1911 году.
Газон и сады отчаянно нуждались в озеленении. разросшиеся сорняки и трава почти захватили его.
Карен опустошила машину, прежде чем проверить джинсы на наличие ключей от хижины.
Их там не было, поэтому она проверила свою сумочку. «Где они, черт возьми. Они должны быть где-то здесь, — сказала она, начав проверять все свои сумки. «Я не могу в это поверить. Должно быть, я оставила их дома, — сказала Карен, взглянув на свой телефон.
“Большой! Нет приема», — пожаловалась она.
Карен разочарованно фыркнула и повернулась, чтобы прислониться к машине. Ее боковое зрение уловило внезапное движение, метнув взгляд в сторону бревенчатой хижины. «Ни за что», — сказала Карен, заметив слегка приоткрытую дверь.
Холодный порыв ветра попытался сделать новую прическу; добавляя к потоку адреналина, готовя ее к борьбе или бегству. “Конечно нет!” Сказала она, поспешно открывая дверцу машины.
В детстве Карен всегда немного пугала хижина. знание того, что оно было не заперто, встревожило ее воспоминаниями о видении призрачных фигур.
Ее отец Нил называл ее «Воображением».
Карен начала медленно выезжать из дома, прежде чем взглянуть в зеркало заднего вида на хижину и мельком увидеть бледное лицо в грязном окне возле входной двери.
Она ударила по тормозам, прежде чем обернуться и обнаружить, что у окна никого нет. Она стала неуравновешенной до паники, покрываясь тревожным потом.
Карен разогналась далеко за пределы установленной скорости по направлению к городу. Она подъехала к пабу и забежала внутрь.
«Здесь нет чертового приема? У вас есть телефон-автомат?» — спросила взволнованная Карен у молодой барменши. “Конечно да. Это прямо там. С тобой все в порядке?” — спросил бармен. “Нет. Мне нужно позвонить отцу по поводу проблемы на нашей ферме».
Карен подошла к старому красному таксофону и трясущейся рукой набрала номер телефона отца.
«Папа, это я. Кабина открыта. Она была открыта, — сказала дрожащая Карен.
«Не волнуйся, любовь моя. Вероятно, это был Кит. Я заставляю его проверить имущество, когда он может. Я ему позвоню, чтобы узнать, когда он был там в последний раз, — ответил Нил.
«Я увидела кого-то в окне, когда выезжала из дома, — ответила Карен. — Ты же не вернулся к экстази? Ты же знаешь, что эта штука проедает дыры в твоем мозгу, — ответил Нил.
«Почему ты никогда не веришь мне, папа. Ты всегда веришь Либби, а не мне. Я никогда не лгала тебе, — ответила Карен. — А как насчет экстази, который ты принимал, и сигарет, которые ты прятал? Как вы это называете? — спросил Нил.
«Однажды я запутался. Я знаю, что я не золотой ребенок, но, пожалуйста, вы должны начать мне верить», — ответила Карен.
“Ты знаешь, что я люблю тебя. Я сейчас позвоню Киту. Перезвони мне через 10, — сказал Нил.
Карен подошла к пустому бару. «Почему здесь никого нет?» Спросила Карен у молодого бармена. Веснушчатая рыжеволосая женщина ответила: «Примерно через час будет несколько местных жителей, когда наступит счастливый час».
Нил, наконец, связался с Китом: «Добрый день, приятель, ты недавно заходил проверить ферму?»
Кит ответил: «Нет, приятель. Я переехал в Вашингтон (Западная Австралия) более года назад, чтобы управлять животноводческой фермой. Извини, приятель, я должен был сказать тебе. Все произошло так быстро, — ответил Кит.
— Не беспокойся, Кит. Кому ты тоже продал свою ферму? — спросил Нил.
«Очень странная семья. Выглядело так, будто они уже не в состоянии избавления, но они переплатили, так что, думаю, решают деньги». Ответил Кит.
«Отлично, это хорошо для тебя, Кит. В любом случае, береги себя, приятель». Ответил нервный Нил.
Затем он повесил трубку, и через несколько секунд Карен перезвонила.
«Привет, дорогая, Кит сказал мне, что проверял недвижимость только вчера. Он не был на 100% уверен, что запер дверь», — сказал Нил.
«Спасибо, папа, это немного успокаивает меня», — ответила Карен.
Карен, вздохнув с облегчением, вернулась к бару. — Хочешь пива или вина? — спросила Дженни.
“Спасибо, не надо. Я приехал сюда на пару недель, чтобы проветрить голову. Не омрачай, — ответила Карен.
С этим комментарием она возвращалась к своей машине, прежде чем взять сэндвич с салатом в местном кафе.
Карен снова начала чувствовать себя хорошо, когда она возвращалась домой. Дверь была закрыта, когда она вернулась в коттедж. Она быстро выпрыгнула из машины и бросилась к входной двери, пытаясь открыть ее, но она была заперта.
Карен начала сомневаться в себе: «Кажется, я схожу с ума», — сказала она. ‘Что мне теперь делать? Мне придется попросить у Кейта запасной ключ», — подумала она.
Карен решила пройти около километра туда, где была ферма Кита.
Ферма была хорошо изолирована. Грунтовая дорога переходила в узкую тропинку, ведущую через кусты к собственности. Карен смотрела вверх по пологому склону к большой белой усадьбе в винтажном стиле.
На территории не было животных, что Карен находила странным, поскольку, когда ей было 12 лет, Нил одалживал некоторых лошадей Кита и давал свежее молоко от своего крупного рогатого скота.
Там была большая куча нарезанных дров, потенциальный костер в процессе разведения.
Газоны и дом выглядели запущенными, казалось, что там вообще никто не живет.
Не было ни транспортных средств, ни сельскохозяйственной техники, и все шторы были задернуты. Карен подумала, что ее отец разговаривал с Китом, поэтому решила подойти к входной двери.
Когда она подошла к дому, ее охватил ужасный смрад. Карен с облегчением зажала нос и постучала три раза. Никто не ответил, поэтому она снова постучала. Все еще нет ответа. Карен не могла больше выносить этот запах, поэтому пошла обратно по подъездной дорожке. Она оглянулась через плечо и увидела, что занавески слегка шевелятся, как будто кто-то наблюдает сзади.
Карен вернулась на ферму, когда солнце уже собиралось садиться за долину. Она почувствовала чувство беспокойства, которое заставило ее задуматься о возвращении домой.
Внезапно Карен в ужасе посмотрела на свою машину. Все четыре шины были проколоты. Она начала рыдать, когда села в машину, положив голову на руль. Она подняла глаза и увидела, что дверь коттеджа была приоткрыта. «Этого действительно не может быть, — сказала Карен, медленно выходя из машины.
Карен открыла багажник своей машины и взяла ломик рядом с запасным колесом. «Если там кто-то есть, вам лучше выйти сейчас, иначе я буду вынужден использовать против вас этот бар!» — убедительно сказала Карен.
Карен сохраняла хладнокровие, подождав пару минут без ответа. «Правильно, я вхожу!»
Карен с осторожностью подошла к двери, готовая нанести удар, когда появился чрезвычайно уродливый мальчик в старых грязных шортах и футболке с ножом мясника в руках.
Мальчик сгорбился, дыхание затруднено из-за узких дыхательных путей. «Привет, я могу тебе помочь», — предложила обеспокоенная Карен. Затем мальчик бросился на Карен в психотической ярости с ножом в воздухе. Карен просто отошла в сторону, когда мальчик упал на землю, а затем помчался по подъездной дорожке, в конце концов исчезнув из виду.
Адреналин Карен зашкаливал. Страх превратился в ярость, когда она бесстрашно ворвалась в кабину, держась за перекладину: «Покажи себя! Если здесь еще кто-то есть, покажитесь сейчас же».
Карен заперла входную дверь, когда сумерки растворились во тьме. Она зажгла газовый фонарь, стоявший на журнальном столике. Тусклый мерцающий свет пламени выдавал устаревший деревенский декор, стены и потолок были покрыты паутиной.
Карен осторожно пробиралась в обе спальни, ванную и кухню. Осталось проверить одно место. Винный погреб. Раньше она избегала винного погреба после того, как увидела призрак женщины, когда ей было семь лет. Карен подошла к люку в подвал в конце коридора. Она вздохнула с облегчением, когда увидела, что замок на месте.
Карен быстро направилась к телефону на кухне. Она взяла трубку. Не было гудка. “Проклятье!” Она закричала, заметив вырванные из стены телефонные провода.
Затхлый запах плесени побудил Карен открыть кухонное окно.
Соседний огонь отбрасывал жуткое свечение над линией деревьев, привлекая внимание Карен, прежде чем запах горящего дерева, смешанный с жареной плотью, заставил Карен захлопнуть окно.
Карен метнулась к каждому окну, чтобы убедиться, что они заперты. Она изо всех сил старалась избежать приступа паники. Ее грудь сжалась, а тело начало дрожать. Внезапно у нее закружилась голова и она потеряла сознание, прежде чем упала на половицы.
Карен тоже пришла. Воздух холодил ее влажную кожу. В воздухе стоял густой дым. Карен закашлялась, поднимаясь. Входная дверь была открыта. Она бросилась к кухне, схватила разделочный нож и выбежала из хижины.
Она побежала к линии деревьев, отчаянно пытаясь увидеть, что происходит на территории Кита.
Карен пробралась сквозь прорехи в деревьях к пылающему пламени огромного костра, который сильно горел.
Внезапно она, спотыкаясь, скатилась с крутого берега в узкий неглубокий ручей. Ее рука застряла между двумя ветвями, когда она пыталась выбраться из воды, отчаянно пытаясь оторваться.
Это были не Филиалы. Это были человеческие ребра.
Карен очень быстро поняла, что стоит среди множества человеческих скелетов.
Она упала на крутой берег на противоположной стороне, изо всех сил пытаясь не закричать, цепляясь за корни деревьев и рыхлые камни, подтягиваясь к берегу.
Добравшись до вершины, она стала свидетельницей ритуала, происходящего на территории Кита.
Тринадцать мужчин, женщин и детей, одетых в черные плащи, встали на колени, опустив головы, у основания костра.
Костлявая рука схватила Карен за лодыжку, когда она беззащитно лежала на краю берега. — закричала она, привлекая внимание людей в черных плащах.
Карен дернула ногой, высвобождаясь из его хватки. Она прыгнула обратно через ручей, прежде чем поспешно рвануть вверх по грязному берегу.
Она не оглянулась, чтобы посмотреть, не гонится ли кто-нибудь, когда среди деревьев начали мерцать огни факелов.
Карен никогда не бегала так быстро, как бегала за свою жизнь. Она колебалась, попытаться ли сбежать в машине или спрятаться в каюте.
Подойдя к входной двери, она увидела фонари, приближающиеся к собственности через кусты.
Было слишком поздно бежать. Она заперла дверь, прежде чем выключить фонарь, и поспешно бросилась к окну в передней части дома.
Огни факелов исчезли, остался только жуткий свет от костра.
Началось сильно пугающее ожидание утра. 8 часов до восхода солнца. Карен передвинула обеденный стул в пределах 5 футов от входной двери. Она положила нож вместе с перекладиной на пол рядом со стулом, прежде чем взять одеяло из бельевого пресса.
Карен села на стул, прежде чем накрыться шерстяным одеялом, когда резко холодный воздух усилился.
Прошел час, Карен начала чувствовать сонливость, глаза отяжелели, когда адреналин улетучился. Гробовая тишина с тьмой куплена на усталость.
Внезапно… Два сильных УДАРА в дверь разбудили Карен, тревога накачивала адреналин обратно в ее вены.
Снаружи раздался мужской голос: «Карен? Это Кит здесь. Все ли в порядке?” Карен вскочила на ноги, выпрямившись от облегчения. Она открыла дверь, и через мгновение ее силой вырвало наружу, во тьму, и больше ее никто не видел.