Нас просто разбудила сигнализация. Пожалуйста, Боже, не позволь этой штуке следовать за нами сюда!
Раньше я никогда не верил в духов, привидений или во что-то подобное. На самом деле, я был практически атеистом/материалистом со времен учебы в колледже, когда начал изучать философию.
Чтение работ логических эмпириков поставило меня на путь упрямого научного рационализма, где наука и логика определяли, что существует во Вселенной, а что нет. Я гордился этим наследием и посмеивался над любым христианином, который молился своему воображаемому Богу.
Но случилось так, что все здание, на котором я основывал свою жизнь, рухнуло, когда начались паранормальные явления. Я забегаю вперед, поэтому начну с самого начала.
Моя младшая дочка, Джуди, уложила нескольких своих друзей переночевать в одну из субботних ночей около двух месяцев назад. Я видел, как Джуди пронесла доску для спиритических сеансов в свою комнату, когда она и ее друзья начали свою ночь подростковых шуток. Зная о моем негативном отношении к духовному миру, Джуди попыталась спрятать от меня доску, как будто это была контрабанда, но я заверил ее, что не возражаю.
Все это было весело, подумал я, и что будет плохого, если девочки напугают себя, дав волю своему воображению? Не похоже, что это дерьмо с призраками было настоящим, верно?
Первые неприятности начались примерно в 12:30. Я сидел в гостиной и посмеивался над выходками Джима Керри, а жена уже расписалась на ночь и крепко спала в ла-ла-ленде наверху.
Внезапно из комнаты Джуди донеслись пронзительные крики. Я сразу же подумал, что, должно быть, что-то действительно не так, потому что Джуди всегда старалась не шуметь во время ночевок. Следующее, что я помню, Джуди и две ее подруги выбежали из ее комнаты, сбежали вниз по лестнице и встали рядом со мной, дрожа и почти в истерике.
“В чем дело?” — спросил я в недоумении.
Я был раздражен больше всего на свете, но должен был дать Джуди презумпцию невиновности. Как я уже сказал, она была исключительно хорошо воспитанным ребенком, особенно для пятнадцатилетнего ребенка. Моя жена с затуманенными глазами спустилась по лестнице, чтобы присоединиться к нам, так же озадаченная этим неприятным звонком, как и я.
«Папа, в моей комнате что-то есть», — сумела пропищать Джуди сквозь выступившие слезы. Она была явно напугана.
— Что ты имеешь в виду под «что-то»? Я ответил. Я был потрясен тем, что она употребила это слово. — Ты имеешь в виду паука или какое-то животное?
— Нет, папа, — заявила Джуди. «Что-то поднялось из-под пола. Как призрак или дух.
Я мог только снисходительно смеяться. Глупые подростки, пытающиеся напугать друг друга во время ночевки. Всем известно, что призраков не бывает!
Я помню, как сказал несколько слов утешения, а затем сказал девочкам посмотреть что-нибудь смешное или, по крайней мере, не страшное. Приходи в церковь Джима Керри, как я, — он распугает всех призраков смехом, производимым его комическим гением. Мальчик, я был неправ.
В любом случае, мои слова ободрения в тот вечер ничего не дали, и у меня не было другого выбора, кроме как отвести друзей Джуди домой к их раздраженным родителям в этот поздний час. Приезжие девушки отказались больше оставаться в нашем доме, опасаясь увиденного. Даже Джуди переспала со своей матерью, которая, как мне всегда казалось, слишком баловала девочек. Я спал на диване, радуясь, что есть что посмотреть на тюбике.
На следующий день мы с моей женой Патрисией списали это на чрезмерное воображение Джуди и ее друзей. Мы решили, что в ближайшее время не позволим больше ночевать в качестве наказания за неприятности, через которые нам пришлось пройти девочкам. Поскольку это были выходные, я отправился на свою обычную утреннюю пробежку по парку, а Патрисия занялась грязным бельем, которое начало накапливаться в корзинах.
Я бежал почти час и был очень горд собой, когда вернулся домой. Но я был поражен, войдя на кухню и увидев Патрицию, сидящую за столом с бледным лицом и явно потрясенную.
“В чем дело? Кто-то умер?» — спросил я.
— О, Билл, — ответила она. — Я что-то видел в подвале. Снова было это слово – «что-то». Я ненавидел его неопределенность.
Патрисия продолжила: «Я загружала одежду в стиральную машину, и когда я обернулась, я увидела самое отвратительное лицо на стене». Она говорила с ужасом и ужасом в голосе.
«Это было похоже на одного из тех демонов, которых я видел в книгах, но его глаза, Билл, его глаза следовали за мной, как будто это была не картинка, а настоящее живое существо». Моя жена расплакалась, и я обнял ее, чтобы утешить.
Через несколько минут, когда она успокоилась, я сделал вид, что воспринимаю ее всерьез, и спустился в подвал, чтобы узнать, что она могла видеть. Я, конечно, подумал, что ее как-то обманули и что она действительно не видела демона.
Я долго осматривал подвал, но не нашел ничего необычного. Стены выглядели как всегда — светло-серые с несколькими головоломками, прилепленными тут и там в качестве элементарных украшений. Но, если быть честным с самим собой, я немного нервничал. Было ощущение, что за мной наблюдают, хотя мой рассудок, конечно, отбросил эту мысль как чушь. У меня было больше здравого смысла, чем у женщин в этом доме.
В этот момент моя семья пожаловалась на два странных и ужасающих инцидента. Подобно пресловутому страусу, засунувшему голову в нору, чтобы не видеть окружающее, я был уверен, что игнорирование этих сообщений позволит им в конечном итоге рассеяться. Я и не подозревал, что это были лишь намеки на то, что должно было произойти.
Следующей группой неприятностей, возникших в течение следующих нескольких недель, стали проблемы с электроприборами и электричеством. Я говорю об обычном полтергейсте, описанном в литературе по паранормальным явлениям: телевизор включается и выключается сам по себе, телефонные звонки без определенного источника (только бесконечная тишина при ответе) и мерцание света в разных комнатах дом, хотя у меня был электрик, чтобы найти причину (он не смог ее обнаружить).
Все эти события сами по себе не были пугающими; раздражает больше всего. Будучи поборником науки, которым я был, я должен был сохранять веру в то, что события в конечном итоге можно объяснить естественными средствами, только это потребует времени и дальнейших исследований.
Наивный оптимизм, который я поддерживал, испарился в ночь на 23 апреля.
На этот раз вся семья собралась в гостиной, чтобы посмотреть фильм на Netflix. Это была какая-то драма, я думаю, но это ни здесь, ни там.
Итак, чуть позже восьми часов вечера, когда мы смотрели фильм, мы заметили, что наш кот внезапно встал на ноги и занял классическую оборонительную позицию, выставив весь свой мех наизнанку. Глядя в угол комнаты, где не было видимых объектов, он шипел и издавал гортанные звуки, как будто на него вот-вот нападет хищник.
Я помню, что в комнате стало довольно холодно, и что воздух пропитался запахом, напоминающим гниющее мясо. Эти наблюдения пришли ко мне позже, потому что я по понятным причинам был озабочен странным поведением кота.
— Что происходит с котом? — встревоженно спросила Патрисия.
Не успела она задать вопрос, как кошка молниеносно вылетела из комнаты. Мы собирались выяснить причину поведения кота. Ибо в углу комнаты, которая так сильно повлияла на кошку, мы увидели, как начала проявляться черная тень.
Тень стала выше — до отметки более семи футов — и затем превратилась в гротескное существо, напоминающее некоторые изображения демонов, данные в средневековой литературе. У чудовища были рога, как у барана, и злобные глаза, из которых я понял, что оно презирает нас с крайней злобой. Его чешуйчатое тело было отталкивающим, а испускаемый им смрад вызывал тошноту.
“Убирайся!” — прошипело существо.
Я был поражен! Может ли это действительно происходить?
«Я верю в периодическую таблицу элементов», — произнес я про себя. «Я верю в закон сохранения энергии. Я верю в законы движения планет Кеплера. Я верю в общую теорию относительности. Я верю в принцип неопределенности Гейзенберга».
Я говорил себе эти вещи как научное заклинание, которое могло каким-то образом отразить воображаемую мерзость, ступившую в мою гостиную. Я мог бы поверить в достижения научных открытий, но не в это!
Существо слегка наклонилось вперед, словно собираясь шагнуть к нам, и ужас, который мы все почувствовали, закипел. Я схватил жену и детей, и как единое целое мы выбежали из комнаты на улицу. Мы побежали к дому наших любимых соседей, как будто от этого зависела наша жизнь. Затем мы сделали то, что обычно делают люди, которые становятся свидетелями таких травмирующих проявлений, которые мы видели, а именно, мы все плакали от страха и цеплялись друг за друга изо всех сил.
Полицию вызвали для расследования, но они, конечно, ничего не нашли. Они и соседи думали, что мы сошли с ума или что-то выдумываем. Не помогало и то, что у демона была такая стереотипная внешность, или то, что о сопутствующих явлениях обычно сообщали явные психи. На самом деле, я бы не поверил ни в одно из сверхъестественных явлений, если бы сам не был их свидетелем.
Теперь мне приходит в голову истина. Дьяволу выгодно, чтобы его существование отрицалось, высмеивалось или пародировалось. В конце концов, нас легче победить противником, которого мы недооцениваем или считаем, что его просто нет.
После той ужасной апрельской ночи мы с Патрицией отправились к риелтору, чтобы продать дом, который внезапно превратился в непригодное для жизни место. Он был нашим домом восемь лет, и я был уверен, что в конце концов мы уйдем на пенсию в это и прожить наши последние годы там, тоже.
Мы действительно боролись с этической дилеммой о том, продавать или нет дом, в котором, как мы знали, обитали призраки, но в конце концов практичность победила. Мы не собирались оставаться там ради увиденного, и нам нужны были деньги, чтобы выкорчевать и переехать куда-то еще.
Кроме того, я знаю, что существует закон о раскрытии информации об убийствах или самоубийствах, произошедших на территории, но призраки? Так уж вышло, что большинство людей, включая нашего риелтора, слишком «искушены», чтобы допустить существование таких реальностей, как призраки и демоны.
Наш дом содержался в хорошем состоянии и был настоящей жемчужиной в нашем районе, поэтому мы продали его в рекордно короткие сроки. (Мы уговорили мою дорогую матушку, жившую в нескольких милях дальше по дороге, поселиться с ней тем временем.) Я получил большую прибыль от продажи, и мы намеренно выбрали место жительства на другом конце города, далеко от дома. подальше от старого дома и его ужасных воспоминаний.
Однако чуть более чем через два месяца после переезда мы с Патрисией решили быстро проехать мимо нашего бывшего дома. Я надеялся увидеть новых владельцев и определить, проявляют ли они признаки беспокойства.
У нас отвисли челюсти, когда мы подошли к дому. Все, что осталось, это обугленные угли и щебень, которые когда-то представляли собой внушительное поместье. Позже я узнал, что дом сгорел накануне. Я задавался вопросом, имел ли демон какое-либо отношение к катастрофе. Я так и не узнал.
Обычно я ненавижу читать Шекспира, но когда мы с Патрисией уезжали с места разрухи, мне на ум пришла его цитата:
«Есть еще вещи на небе и на земле, Горацио,
чем мечтается в вашей философии».
Кого волнует, что думает более широкое научное сообщество о духовном мире? У меня были необходимые доказательства, и поэтому мой взгляд на мир значительно расширился.
КОНЕЦ