Иниго Коллинз проснулся от палящего на приборную панель солнца и острой, пронизывающей до костей боли в голове и шее. Потребовалось мгновение, чтобы его зрение стало достаточно ясным, чтобы он увидел, как сработала подушка безопасности на рулевом колесе, и увидел, с чем он столкнулся.
Старая красная телефонная будка.
Это было странно, такая телефонная будка в глуши. Достаточно было одного взгляда за лобовое стекло, чтобы оказаться там. Окружение составляли оранжевый песок, сучковатая трава и кактусы, а вдалеке на фоне голубого неба кружились пылевые смерчи. Но именно старое двухполосное шоссе действительно говорило об уединенности этого места. Игги не мог видеть, где она заканчивается и даже куда поворачивает.
Его охватила внезапная ностальгия, как будто он много раз ездил по этому шоссе в детстве. Однако он никогда не был здесь раньше и даже не знал, как он оказался здесь сейчас. Игги знал, что сможет понять это, если его голова перестанет раскалываться. В бардачке был аспирин. Он осторожно сел и потянулся за ним.
Он проглотил таблетки насухо и потянулся к телефону. Мертв. Далее, для его кошелька, чтобы увидеть, есть ли у него монеты для телефонной будки. Да, он понимал иронию его использования, но ему пришлось позвонить своему боссу. И сразу же ему нужно было придумать предлог, чтобы заснуть за рулем.
В конце концов, эта машина была государственной собственностью. Его уволят.
Дерьмо.
Вот почему он был здесь.
Взгляд Игги упал на его удостоверение ФБР, когда он открыл бумажник.
— Специальный агент Иниго Коллинз, — усмехнулся он.
Всего три месяца назад он был заместителем полиции. И тогда его жизнь стала неузнаваемой. Во-первых, он получил степень по криминологии. А потом он раскрыл это нераскрытое дело онлайн. И ФБР разыскивало его, чтобы раскрыть больше нераскрытых дел, чтобы они могли заявить, что кто-то был. И он переехал из полицейской машины в грязный подвал. Это, по сути, было его первое назначение вне офиса.
И это задание было… своего рода расследованием. Но какое расследование? Игги прижал ладони к глазам, чтобы помочь ему думать.
Это не могло быть важно, что бы это ни было. Его вспомогательный офис находился на окраине Юты, далеко от Куантико. И… О, верно. Это была какая-то шутка, не так ли? Это назначение было ритуалом дедовщины.
Теодор Уилкс, опальный агент пятидесяти семи лет, возглавлял их офис. Вспышки разговора, который они передали ему, как будто передавались по аналоговому радио.
«О да… местные здесь». Уилкс свистнул, долго и медленно. «Они не в своем уме. И больше всего они жалуются на этот старый участок шоссе. В этом году пропало пять человек, четверо из них наркоманы, включая того, кто вернулся. Он говорит, что видел своего двойника и должен был Обычно я бы не стал об этом задумываться. Но люди из штаб-квартиры штата обратили внимание на исчезновения и заставили нас провести расследование. Они думают, что это серийный убийца».
— Так ты меня посылаешь? — спросил он. «Послушай, я читаю старые материалы дела и иногда ругаю торговый автомат. Я не могу быть в поле».
— В этом нет никакой опасности, поверь мне. И, кроме того, ты еще не заслужил свое место. Уилкс похлопал его по плечу. «Это твой шанс».
Итак, Игги ушел, хотя ему ни разу не пришлось стрелять из пистолета в качестве заместителя. Он знал, что произойдет что-то ужасное, и вот он здесь, застрял на самом шоссе пропавших без вести.
Он действительно не должен был уходить.
Он пинком распахнул дверцу машины и, шатаясь, выскочил в бездыханный зной. Ветра не было, даже ветерка не было, а эти пыльные смерчи еще кружились вдали, пятнами краски на холсте. Он сбросил пиджак и завязал галстук. Он спустился к телефонной будке и распахнул дверь. Ожидая облегчения от тени, он обнаружил, что внутри было еще жарче.
Сам телефон представлял собой старомодное деревянное устройство с отчетливыми серебряными наушником и мундштуком. Будучи незадачливым миллениалом, Игги не мог запомнить номер на всю жизнь, и он решил попробовать 911. Поэтому он набрал его и дал телефону зазвонить. Это был жестяной звук, почти фальшивый, но кто-то уловил.
Вместо того, чтобы оператор сказал 911, экстренные службы, была мертвая статика.
Игги недоверчиво ждал.
— Он… привет? он спросил. Более статично. «Это агент ФБР Иниго Коллинз, — сказал он. Наступила долгая пауза, пока он ждал, что кто-нибудь ответит ему. «Кажется, я разбил свою машину. Я… я имею в виду, я разбил свою машину». Его терапевт сказал ему прекратить использовать пассивный язык. «Я не ранен, но мне нужен один из ваших офицеров, чтобы забрать меня, так как я не могу вернуться обратно…»
Больше статики, и все же он кому-то звонил .
Наконец, голос, но он говорил не по-английски.
“On zdes’. On zdes’ nakonets,” said the voice.
Оно было уравновешенным, авторитетным. Невозможно сказать, мужчина это или женщина. Дальше все пошло вполне разговорчиво, как будто он мог это понять и ответить. В конце концов Игги идентифицировал его как русский. В миксе были числа и последовательность Да и Ньет , как команды. А слово «кровать», слово «аэропорт» и отсылка к… было ли это в названии «Путешествия Гулливера» ?
— Я… я сожалею, — сказал он. “Вы говорите по-английски?” Статика исчезла, как вода, вытекающая из ванны. Раздался звук — теперь кристально чистый — как будто кто-то облизал губы.
Кровь Игги похолодела.
— Нет, — сказал он с прекрасным английским акцентом. «Я не могу, агент Коллинз».
Линия оборвалась.
Ощущение ползания мурашек вернулось, и он дико посмотрел в окно. Там не было ничего, кроме пустыни, увенчанной такими голубыми небесами, что у него заболели глаза. Кто это был? Это был тот самый динамик?
Что-то здесь было не так, и это определенно было выше его зарплаты.
«Стой, — твердо сказал он себе. “Овладеть собой.”
Звонки постоянно теряются в эфире. Разве это не было делом? Да, конечно. Тем не менее, он напишет отчет, когда вернется. Кто-то другой может исследовать это шоссе. Кто-то более способный.
Он снова попытается позвонить через пять минут, и если это не сработает, наверняка кто-нибудь подъедет.
Задыхаясь, он вышел. Он сидел в тени своей дымящейся машины и ждал, пока его пульс не придет в норму. Игги знал, что ведет себя идиотом. Он также знал, что у него нет ни воды, ни еды, ни возможности помочь.
Он был один.
Или хуже. Он не был.
«Перестань, — снова сказал он себе. «Здесь нет серийного убийцы». Даже серийным убийцам нужна вода, а в этом месте не было питьевого фонтанчика.
Он снова попробовал позвонить по телефону, раз, другой, и даже не услышал голос. Каждый раз он садился и ждал.
Прошел час, и Игги не пришлось двигаться вместе с тенью его машины. Солнце, казалось, задержалось прямо над головой, и с него капал пот. Теперь он смотрел на горизонт в поисках транспортных средств. Для всего. Любой признак жизни.
Несколько раз его обманывал мираж. И это то, что он думал, что он видел сейчас. Но чем больше они двигались, тем более реальными казались.
Две фигуры бегут вверх по дороге, а не вниз к нему.
Он наблюдал все это время. Откуда они взялись?
Глядя на них, Игги больше, чем когда-либо, чувствовал безотлагательность своего положения. Он слишком сильно потел, ожидая машины. Он умрет от жажды раньше, чем появится кто-нибудь другой. Пятна на горизонте становились все меньше, голоса тише, и хотя он знал, что в жару это нецелесообразно, он побежал по дороге.
К счастью для него, они остановились лицом друг к другу. Игги тоже остановился, чтобы понаблюдать с безопасного расстояния. Они оба были мужчинами. Оба одеты в белые рубашки и брюки. На самом деле они были почти идентичны. Один из них что-то вынул из-за пояса. Игги прищурился и подбежал на несколько ярдов ближе.
Это… это был пистолет.
Прежде чем он успел осознать эту мысль, раздался выстрел. Он пошел широко. Цель побежала.
Все в Игги говорило ему, что он должен последовать его примеру. Ему не следует приближаться к сумасшедшему из пустыни, который только что пытался кого-то застрелить. Но он понял, что именно за этим его и послали сюда, даже если Уилкс не верил, что это произойдет. Штаб-квартира в Юте знала, что на шоссе скрывается серийный убийца. Они ожидали, что их вспомогательный офис проведет расследование с привлечением опытных агентов, а не парня в подвале.
Но парень в подвале был здесь один. Он должен был помочь.
Игги, несмотря ни на что, подошел.
— Твое… твое лицо. Теперь слова достигли его. «Кто ты, черт возьми, такой? Кем он был? Как вы, ребята, это сделали? Боже мой. О нет. Он тоже это сказал».
Тот, кто говорил, обернулся. Он очень небрежно отошел от своего двойника, словно не осознавая опасности, в которой он оказался. Игги, затаив дыхание, наблюдал, как тот поднимает пистолет. Нет, подумал он. Не делай этого. Он крепко закрыл глаза, когда раздался выстрел. Он снова открыл их только тогда, когда воцарилась тишина.
Раненый мужчина лежал лицом вниз.
Он был застрелен спиной.
В ушах Игги зазвенело. Стрелок уронил ружье и стал, качаясь, над телом, хотя ветра не было. Затем, упав на колени, перевернул его. При виде лица своей жертвы ему стало плохо на обочине дороги.
Игги не почувствовал ничего, кроме ярости, когда стрелок встал.
“Привет!” он крикнул. «ФБР, отойдите от оружия!»
Мужчина обернулся. — Нет, — дрожал он. «Вы не понимаете! У него был пистолет. Он застрелил парня! Я покажу тебе, где».
“Отойди от чертового тела!” — закричал Игги, вытаскивая пистолет.
— Нет, ты должен мне помочь! Стрелок вскрикнул, и Игги почувствовал, как что-то поднимается внутри него — наряду с гневом теперь появился страх столкнуться с человеком, который убил кого-то прямо перед ним. Он впервые за много лет выключил предохранитель на своем пистолете. Его палец сомкнулся на спусковом крючке. Его сердце временно похолодело. Он выстрелил, и выстрелил мимо, но сообщение было доставлено. Мужчина выждал мгновение, чтобы посмотреть широко раскрытыми глазами, а затем бросился бежать. Игги последовал за ним, не задумываясь.
Сердце колотилось в голове. Его ноги горели под ним. Пот покрыл его полностью. Тяжело было держать оружие в руках. Он не знал, сколько еще сможет бежать. Но, наконец, мужчина остановился. Он повернулся к Игги.
“Пожалуйста, верь мне!” — выдохнул он. «Вы должны мне поверить. Здесь что-то происходит!»
Игги подошел ближе, тяжело дыша, с поднятым пистолетом, и вдруг он увидел лицо мужчины во всех деталях.
То есть он мог видеть свое лицо.
Те же зеленые глаза, тот же аргентинский цвет лица. Те же густые волосы и неряшливая борода. Та же рубашка. Тот самый пояс. Те же слаксы. Те же туфли с картонными вставками в носки.
Тот самый агент ФБР.
Как?
Мужчина шагнул вперед, страх мелькнул в его глазах и нахмуренных бровях, и он отразился на собственном лице Игги, и это было уже слишком, и его голова кружилась, как пыльный вихрь, и он был прав. Что-то было не так с этим местом. И эта штука, что бы это ни было, это не мог быть он. Ему место в клетке из плексигласа где-то глубоко под землей. Но теперь оно приближалось к нему, с такими же глазами, как и у него, и он не знал, что делать, о Боже, он не знал, что делать.
— Твое… твое лицо. Кто ты, черт возьми, такой? — потребовало оно. «Кто он такой? Как вы, ребята, это сделали? Боже мой. О нет. Он тоже это сказал». Существо недоверчиво покачало головой. Он повернулся к нему спиной и начал уходить.
Скорее инстинктивно, больше чтобы положить конец безумию, он нажал на курок.
Раздался выстрел. Как и в первый раз, Игги зажмурил глаза, пока не воцарилась тишина. Когда он открыл их, пистолет невольно выпал из его мокрых от пота рук при виде. Он не пошевелился, чтобы поднять его.
Он лежал лицом вниз, как и человек, которого он убил.
Игги присел рядом. Он схватил его за плечи и перевернул, чтобы убедиться в том, что он видел.
И да, это были его зеленые глаза, открытые, пустые. На его лбу была рана от удара о тротуар. Под ним лужица крови от огнестрельного ранения. Это был сквозной выстрел. Игги никогда не был хорошим стрелком. Он не хотел попасть в сердце, вот почему он это сделал.
Желчь подступила к горлу.
Это был он. Он был похож на него. Казалось, оно смотрело на него.
Его вырвало на обочине дороги. Он должен был уйти от этого. Он должен был вернуться домой. Он должен был вернуться домой .
Он поднялся на ноги.
“Эй! ФБР, отойдите от оружия!” Он обернулся, и хотя какая-то часть его знала, что происходит, он все еще отрицал это.
— Нет, — задрожал Игги, энергично качая головой. — Вы не понимаете! У него был пистолет. Он застрелил парня! Я покажу вам, где.
“Отойди от чертового тела!” — крикнул агент.
— Нет, — закричал он, чувствуя, как в уголках его глаз выступили слезы. — Ты должен мне помочь!
Агент поднял пистолет. Мир стал странно тихим, странно тусклым, пока он смотрел в дуло. Звук выстрела вернул его. Это заставило его бежать. И вот, он побежал. Но Игги не мог бежать вечно, потому что вечность была такой же далекой, как и дорога. И все выглядело так же. И это было то же самое. И все это было раньше. И это должно было прекратиться.
Он затаил дыхание и повернулся к агенту.
“Пожалуйста, верь мне!” он задыхался. «Вы должны мне поверить. Здесь что-то происходит!»
Его преследователь встретил равнодушием. От самого себя — от человека, который был похож на него. Но этого не могло быть.
— Твое… твое лицо, — выдохнул Игги. «Кто ты, черт возьми, такой? Кем он был ? Как вы, ребята, это сделали?»
Слова эхом отозвались.
Слова были знакомы. Он слышал их несколько мгновений назад из уст существа, которое убил.
— Боже мой. О нет. Он тоже это сказал, — пробормотал Игги. Он недоверчиво покачал головой. Этого не может быть. Этого не было. Его сейчас здесь не было. Это был не он. Он мог просто уйти. Он мечтал. Он сойдет с дороги, и все снова будет хорошо. Он выходил среди кактусов и пыльных вихрей и продолжал идти, пока его туфли не стали цвета земли. Кто-нибудь найдет его. Он пойдет домой.
Он обернулся. Он сделал всего три шага, прежде чем услышал выстрел, прежде чем его ноги подкосились.
Он стоял на коленях лицом к горизонту и тому, что казалось огромной протяженностью неба.
Затем он упал лицом вниз.